版本字节决定人类可读的前缀，并按 SLIP-132 约定决定地址类型：xpub（0x0488b21e，传统 BIP-44）、ypub（0x049d7cb2，嵌套 SegWit BIP-49）、zpub（0x04b24746，原生 SegWit BIP-84），测试网上则对应 tpub、upub 和 vpub。如今改由输出描述符（wpkh([fingerprint/84h/0h/0h]xpub…/0/*)）显式表达地址类型。
xpub 无法用来花费资金，在这个意义上它不算秘密，但它会暴露该账户过去和将来的所有地址，因此是否分享它是一个关乎隐私的决定。与一个子私钥结合，它还会泄露父私钥，详见 BIP-32 词条。xpub 查看器可以在本地解码各个字段并派生地址。