Die Validierung umfasst die zugelassenen Algorithmen des Moduls (jeder einzeln im CAVP getestet, etwa mit Zertifikaten für ML-KEM und ML-DSA seit 2024), Selbsttests, Schlüsselmanagement, physische Sicherheit (die Niveaus 2–4 ergänzen Manipulationsnachweis, Reaktion auf Manipulationsversuche und Schutz vor Umgebungseinflüssen – Tamper Evidence, Tamper Response, Environmental Protection) sowie Rollen und Dienste. Ein validiertes Modul führt seine zugelassenen Dienste in einer Security Policy auf; mit einem nicht zugelassenen Algorithmus oder Modus ist die Operation nicht FIPS-konform, selbst innerhalb eines validierten Moduls.
Die Prüfung nach FIPS 140-2 endete 2021, und die verbliebenen Zertifikate nach FIPS 140-2 wurden im September 2026 auf die historische Liste des CMVP verschoben; neue Beschaffungen von US-Bundesbehörden brauchen daher Module nach FIPS 140-3. Die Warteschlangen für Validierungen sind lang (oft mehr als ein Jahr), was die Release-Planung von Produkten prägt.